L’homme possède un certain nombre de caractères dérivés qui le place dans les groupes des Primates, Hominoïdes, Hominidés, Homininés. Grâce aux carotique, plus grande distance entre Homme / "Gibbon – Orang-outan" et plus grande parenté entre Homme / "Gorille – Chimpanzé". Données moléculaires : 99 % génomes commun entre Homme et Chimpanzé => séparation tardives des deux branches et donc Homme et Chimpanzé ont un ancêtre commun qui n’est pas un fossile car il est virtuel !
L’homme au sein du règne animal
La marche bipède : l’Homme possède une bipédie permanente avec modifications anatomiques au niveau du squelette donc un bassin raccourci et élargi. Homme présente aussi un tibia avec une tête évasée. Homme a un trou occipital en position avancée et colonne vertébrale à plusieurs courbures. Homme présente une voûte plantaire avec un pouce aligné.
Développement du volume crânien : Beaucoup plus élevée chez l’Homme (1300 contre 350) Elle s’accompagne d’une réduction de la face avec un angle facial proche de 90° pour Homme contre 45° pour les singes. Différence notoire au niveau de la mâchoire : en forme de "u" chez les singes et en forme de "v" chez l’homme + molaires et canines réduites chez l’Homme mais très développées chez les singes.
Activité culturelle : Développement de l’industrie du "galet taillé" avec maîtrise du feu et rites funéraires… Celles-ci sont a mettre en rapport avec l’existence d’une pensée consciente et le développent du langage articulé.
Les états dérivés des principaux caractères anatomiques étant connus, on admet que tous les fossiles présentant au moins un des caractères dérivés de la ligné humaine appartient à la ligné humaine !
Caractère buissonnant de la lignée humaine
Des espèces marqueurs de l’évolution : Peut-être origine africaine de la lignée humaine ou condition de fossilisation exceptionnelles de la vallée du Rift africain. Entre -6 MA et -100 milliers d’années deux genres ont vécu : "Australopithèque et Homo"
Australopithèques regroupés sous 2 ensembles : "gracile et robuste" sont apparue en Afrique et on vécu avec les Homo. Caractères encore primitif (faible volume crânien et bipédie non permanente)
Homo habilis : Daté de 2.5 MA, petit mais présents caractères crâniens arrondis, une face robuste et capacité crânienne plus importante 800. ils sont associés à un outillage de galet aménagé
Homo Erectus : Apparus en Afrique et daté de 1.8 MA à 120 Milles ans. Ils ont un accroissement de la taille mais certains caractères primitifs comme bourrelet sus orbital et angle facial. Ils sont associés à des outils taillés de plus en plus perfectionnés.
Homo Néanderthalensis : trouvé en Europe de l’Est il y à 80 milles ans avec caractères assez primitifs (absence de pommette et prognathisme) mais leur taille est élevée + capacité crânienne de 1500.
Homo Sapiens : Contemporains des Néanderthaliens, connus au Proche-Orient des -100 mille ans. Ils ont des techniques perfectionnées des outils et des rites et de l’art. Leur origine commune semble être africaine ou du Proche-Orient.
Une lignée buissonnante : Evolution n’est pas graduelle. On parle d’évolution en mosaïque. Tous les caractères n’évoluent pas à la même vitesse ni au même moment pour les différentes espèces qui coexistent.